Pesci d’acquario: 5 malattie provocate da virus e da batteri

1. Idropisia

L'idropisia infettiva è stata studiata intensamente sulle carpe.

Certamente non si possono trasferire tutte le nozioni sui pesci d'acquario, però esistono dei parallelismi quando i pesci d'acquario ne sono affetti.

L'idropisia  viene causata da virus, ma vi sono sempre coinvolti anche dei batteri, cosicché temporaneamente erano questi ad essere cosiderati la causa primaria. Non è ancora stato accertato definitivamente se nei pesci d'acquario il quadro clinico sia causato principalmente da virus o se si tratta, in questo caso, di un'infezione puramente batterica.

Quasi tutte le specie di pesci possono essere attaccate, ma anche senza ospite i batteri nell'acqua e nel fango sono capaci  di sopravvivere per mesi e possono moltiplicarsi. Poiché essi fanno parte della normale flora batterica acquatica, i pesci sani sono in grado di difendersi  da soli.

Questi sono particolarmente in pericolo soltanto se, per fame, alimentazioni sbagliata, freddo o trasporto sono sottoposti a stress, oppure nella vasca vigono condizioni igieniche scadenti. Una volta colpito, il pesce espelle grosse quantità di batteri, cosicché questi possono infettare anche gli altri ospiti.

Molto spesso la malattia si manifesta con la secrezione di grosse quantità di liquido nella cavità addominale. In molti casi l'addome del pesce appare gonfio, come se stesse per scoppiare. Inoltre, possono comparire aree di pelle distaccata ed ulcere. 

Sono state osservate anche delle piccole bollicine lungo la linea laterale. I pesci, spesso, stazionano dondolanti sotto la superficie dell'acqua oppure presso il fondo; il riflesso di fuga è assente o molto ridotto. Anche il riflesso degli occhi è indebolito.

L'ano spesso è infiammato e di colore rosso, a volte protruso. Compaiono disgregazioni delle pinne. Se nello stadio progredito viene attaccato il rene, le branchie impallidiscono a causa di anemia.In genere si osservano pure occhi sporgenti (esoftalmo).

Nell'intestino la mucosa si stacca e viene espulsa, in modo che, nella sezione, la parete intestinale appare trasparente e vitrea. Il liquido nella cavità addominale è chiaro e, a volte, di colore giallastro oppure sanguinolento. Può essere di consistenza liquida o gelatinosa.

Il rene è infiammato, il fegato giallo o bruno chiaro, le cellule si dissolvono. Talvolta nel preparato per schiacciamento si trovano numerose goccioline lipidiche.

Sovente la cistifellea è molto ingrossata, il suo contenuto presenta una colorazione verde scuro. Nel fegato, nella cistifellea, nel rene e nella cavità adddominale si trovano numerosi batteri mobili e non mobili.

Un trattamento è possibile nello stadio iniziale. I pesci colpiti o sospetti malati vanno immediatamente  posti in quarantena e tenuti sotto osservazione. In caso di idpropisia dei pesci d'acquario non si ha a che fare con un quadro clinico specifico.

Possono comparire alcuni dei sintomi descritti, contemporaneamente o singolarmente. Inoltre, è possibile che i pesci smagriscano oppure muoiano senza sintomi esterni. Solitamente i batteri che compaiono sono da attribuire a diversi generi.

Dopo un caso di idropisia ad andamento epidemico, l'acquario e tutto il suo contenuto vanno disinfettati. Per la prevenzione, vanno create le migliori condizioni igieniche.

Nonostante una cura di successo, i pesci, il cui fegato o rene è molto danneggiato, moriraranno comunque dopo un po' di tempo.

2. Vibriosi

Il quadro clinico della vibriosi è noto già da 2 secoli.

Poi, agli inizi del Novecento, si poterono isolare da anguille del mar Baltico e quindi classificare dei batteri della specie Vibrio anguillarum.

Ormai si sa che la vibriosi compare in tutto il mondo prevalentemente in pesci marini e d'acqua salmastra, nonché nei gamberetti. In casi sporadici, l'agente patogeno è stato riscontrato anche in pesci d'acqua dolce.

Nei pesci marini la malattia assume spesso solo un decorso latente. Nei pesci delicati, la cui capacità di difesa  è indebolita, la malattia può manifestarsi con convulsioni spasmodiche e successiva morte.

Non necessariamente sul pesce si nota un sintomo esterno. Spesso compaiono ingrossamento della milza e del rene nonché forti emorragie nella cavità addomonale e sulla pelle.

Nei pesci resistenti sovente si osservano soltante emorragie limitate ed ingiammazioni intestinali. Sono soggetti a rischio sia pesci tropicali che d'acqua fredda. In tutti gli organi colpiti si riscontrano gli agenti patogeni.

Vibrio anguillarum è un batterio Gramnegativo, munito di un flagello ed assai mobile. Le dimensioni della cellula leggermente curva sono di 0,4-0,6 x 1,2-2 µm.

A volte i batteri formano delle catene, sembrando così più lunghi. Di rado nei pesci d'acquario si verifica un'infezione esclusivamente da Vibrio.

Soprattutto in caso di decorso lungo della malattia si trovano, a volte, nei vari organi grosse quantità di Pseudomonadi, Aeromonadi e cocchi.

Fattori che favoriscono l'insorgere della malattia sono: temperature troppo elevate, vasche sovraffollate, stress, sostanze nocive in acqua e cattiva qualità della stessa. 

3. Malattia colonnare

Causa della Malattia colonnare, che compare spesso in acquario, è il batterio Flexibacter columnaris.

Inizialmente si formano piccole aree biancastre presso la bocca, gli orli delle squame e le pinne, che ampliandosi ricordano un ammuffimento. I bordi delle pinne iniziano a decomporsi, in modo da scoprire i raggi. 

Spesso le zone cutanee colpite sono attaccate da fungosi. Anche le branchie possono essere aggredite, le lamelle branchiali si disfano dalle estremità fino agli archi branchiali.

Nei pesci giovani le lamelle si incollano a causa dell'eccessivo ingrossamento dell'epitelio branchiale e per via dell'abbondante produzione di muco.

Viene così ostacolata l'assunzione di ossigeno e ne consegue una respirazione accelerata (Malattia branchiale batterica, orrosione batterica delle branchie).

Per la diagnosi viene effettuata una raschiatura sull'area del corpo colpita. Dalle pinne si può tagliare un minuscolo frammento presso il bordo.

Ad un forte ingrandimento si trovano batteri lunghi fino a 8 μm e spessi 0,7 μm, che si muovono strisciando lentamente, ma che sono privi di flagelli.

Dopo poco tempo una parte del tessuto si stacca e si raccoglie sotto il vetrino coprioggetto del preparato, mentre molti batteri Columnaris effettuano movimenti oscillatori con l'estremità libera. Inoltre, si agglomerano presso l'orlo delle aree di tessuto infiammate formando masse a colonna o a cumuli.

Si distinguono 2 forme di Malattia colonnare: 

• Nella forma a decorso cronico, le parti bianche si ingrandiscono molto lentamente, i pesci muoiono solo dopo molti giorni.
• Nella forma acuta, le chiazze bianche si espandono visibilmente nel giro di poche ore. Una popolazione ittica di oltre 100 individui muore entro 3 giorni.

​Un trattamento dev'essere effettuato molto rapidamente. Una temperatura elevata dell'acqua accelera il decorso. Punti di attacco per un'infezione da batteri Columnaris sono lesioni cutanee, nonché danni all'epitelio dovuti alla carenza di vitamine.

Sono fattori stimolanti una cattiva qualità dell'acqua, un'elevata concentrazione di ammoniaca e un basso contenuto di ossigeno.

Un trattamento è possibile, ma a lungo andare si ottiene un successo solamente se sono state create condizioni ottimali di allevamento. Si procede con sistemi diversi, a seconda che si tratti della forma cronica o di quela acuta.

4. Tubercolosi dei pesci

Come nell'uomo anche nel pesce la tubercolosi è causata da microbatteri. Essa insorge prevalentemente in caso di stati di debolezza dell'organismo, cattive condizioni di vita e carenza di vitamine.

In condizioni ottimali di allevamento la maggior parte delle specie ittiche può respingere un'infezione da batteri tubercolari. Sono particolarmente a rischio gli occupanti di acquari riccamente popolati.

I microbatteri possono essere presenti in forma latente in qualsiasi acquario. Trovano condizioni di vita ideali soprattutto in zone povere di ossigeno, come nel materiale di fondo, nella melma, nei resti di cibo e su pesci morti.

Spesso la malattia è a decorso lento e soltanto saltuariamente, nel giro di alcuni mesi, muoiono singoli pesci; in altri casi, invece, la malattia si presenta con andamento epidemico e tutta la popolazione ittica muore entre poche settimane.

I sintomi esterni di un'infazione tubercolare sono diversi a seconda della specie e della robustezza individuale anche all'interno della medesima specie. Inoltre, i sintomi descritti di seguito si presentano anche in altre malattie, sicché costituiscono solo un segnale d'allarme alla cui comparsa la causa dev'essere chiarita mediante dissezione.

Sarebbero da citare:

• rifonfiamento dell'addome per via di un accumulo di liquido nella cavità addominale 
• dimagrimento fino a presentarsi un dorso sottile ("a lama di coltello")
• ventre infossato
• perdita delle squame e squame sollevate
• ulcere cutanee aperte
• esoftalmo fino a perdita degli occhi
• colonna vertebrale incurvata
• colori sbiaditi
• nuoto a scatti
• strusciamento con il ventre
• reazioni e riflessi molto rallentati
• pallore
• rifiuto del cibo
• isolamento e stazionamento negli angoli della vasca.

I sintomi citati possono manifestarsi singolarmente oppure se ne oosservano alcuni contemporaneamente.

Dopo la dissezione si allestiscono dei preparati per sfilacciatura degli organi. in caso di attacco pesante, esaminando con una lente d'indrandimento il fegato e la milza si notano dei noduli biancastro-grigi.

Questi si formano a causa di reazioni di difesa dell'organismo, poiché esso cerca di isolare dal tessuto sano i focolai batterici circondandoli con del tessuto connettivo.

Nell'immagine al microscopio il contenuto della cisti appare di colore giallastro o bruno chiaro uniforme, l'involucro di tessuto connettivo è chiaro, trasparente ed incolore.

Le cisti si possono confondere facilmente con quelle di Ichthyophonus. Al contrario di queste, le cisti tubercolari non sempre sono rotonde. Comunque, una confusione con Ichthyophonus non ha effetti rilevanti, poiché entrambe le malatie non permettono alcun trattamento.

Cisti tubercolari spesso si riscontrano anche negli organi di pesci sezionati per altre malattie. La malattia può nuovamente insorgere quando le condizioni ambientali peggiorano oppure i pesci sono sottoposti a stress. In questo caso i microbatteri si diffondono nell'organismo e colpiscono altri organi.

Come contromisura si consiglia di creare le migliori condizioni di vita. I pesci sospetti e visibilmente ammalati vanno posti in quarantena. Una volta dimostrata la presenza di tubercolosi, gli esemplari colpiti vanno uccisi e distrutti.

Nel caso di insorgenza a carattere epidemico in acquario, vanno distrutti tutti i pesci e si deve disinfettare accuratamente l'acquario, apparecchiature ed attrezzi.

5. La Linfocisti e la Foruncolosi

Probabilmente la più nota malattia ittica provocata da virus è la Linfocisti (nella foto). Essa compare spesso dapprima sulle pinne, poi però si estende su tutto il corpo. I pesci ne muoiono dopo molto tempo.

La Linfocisti si riconosce bene ad occhio nudo, perché il virus stimola le cellule cutanee ad ingigantirsi. Gli agglomerati di cellule, spesso di colore biancastro, ricordano un ammasso di piccole uova; tuttavia, possono essere colpite anche solo cellule singole su tutta la superficie del corpo.

Sfiorando la pelle, questa si rivela ruvida. Raramente vengono attaccati organi interni. La trasmissione della Linfocisti avviene prevalentemente mediante il contenuto di cellule scoppiate. I pesci colpiti non mostrano disturbi comportamentali.

Un trattamento può avere successo se la malattia viene diagnosticata tempestivamente. In tal caso si tagliano dalla pinna le parti interessate, si isola il pesce e gli si offrono condizioni ambientali ottimali.

Le lesioni aperte vanno curate come ferite. In caso di attacco massiccio, è più umano uccidere in modo indolore l'animale e distruggerlo. Gli esemplari apparentemente sani devono essere tenuti in osservazione, assoggettandoli ad una quarantena di 60 giorni.

Se la malattia insorge frequentemente, i pesci ancora sani vanno posti in quarantena e l'acquario deve essere disinfettato. 

Nei Salmonidi la Foruncolosi è conosciuta fin dalla fine del secolo scorso. Essa è provocata da batteri del genere Aeromonas, in particolare A. salmonicida.

Si formano bubboni ed ulcere di 2-20 mm, contenenti pus. Le pinne si infiammano e si sfilacciano. A volte si vede soltanto una leggere o anche forte oppacità delle pinne. Spesso, come manifestazione secondaria, compaiono infezioni fungine.

Una seconda forma porta a piccole emorragie su organi interni, pelle, branchie, pinne e muscolatura. La trasmissione degli agenti patogeni avviene mediante assunzione di feci o di cadaveri di pesci iinfetti, nonché tramite parassiti della pelle. 

Una trasmissione è possibile anche quando il pus di ulcere aperte entra nell'acqua. Una cattiva qualità dell'acqua favorisce la diffusione della malattia. E' consigliabile un'accurata disinfezione dell'acquario.

Se dopo un trattamento con esito positivo si avrà una ricaduta dopo poche settimane, la causa può consistere nelle carenti condizioni igieniche nella vasca.  

Gli agenti patogeni sono dei batteri cori a forma di bastoncelli di 1,7-2 μm, Gram-negativi e non mobili. Spesso sono presenti formazioni a coppie o a catena.