Cosa succede quando Fido dorme?

1. Quali fattori influenzano la qualità del sonno dei cani?

L’effetto che le esperienze vissute durante la giornata ha sul sonno notturno è noto nell’uomo.

Recentemente alcuni ricercatori hanno cominciato a studiare questo affascinante aspetto dimostrando che i cani che vivono un’esperienza stressante (come la separazione per alcuni minuti dal proprietario in un ambiente nuovo) durante la giornata si addormentano più velocemente, ma dormono peggio rispetto a quelli che hanno vissuto momenti piacevoli durante la giornata (come l’aver giocato o l’aver ricevuto coccole e attenzioni).

Quindi anche per i nostri cani vale la regola che vale per noi: quanto più sono stressati tanto meno bene dormono. È probabile, inoltre, che lo stesso dormire male peggiori la situazione.

I nostri amici cani possono essere irritabili perché magari hanno passato una nottataccia. Avete mai notato che il vostro amico ha difficoltà ad alzarsi la mattina, presenta lo sguardo stanco o appare nervoso senza altri apparenti motivi?

Sappiamo bene che la qualità del sonno influenza in modo sostanziale la nostra giornata, ci sentiamo apatici, nervosi, confusi o avvertiamo fastidi fisici di varia natura quando le nostre notti sono disturbate.

È possibile che ciò accada anche ai cani e che, quando ci sembrano facilmente irritabili, abbiano passato “una nottataccia” e la giornata che sta per cominciare sarà, anche per loro, più faticosa del solito!

2. Cosa sognano e i fusi del sonno

• Cosa sognano quando vocalizzano, muovono le zampe o la coda?
  Sognano di correre? Di giocare? Di mangiare? Hanno incubi?
  Tutto ciò ancora non è chiaro e non disponiamo di dati che ci permettano di rispondere a queste domande, ma dei passi avanti sulla conoscenza del sonno dei cani sono stati recentemente fatti.
  Alcuni ricercatori ungheresi, attraverso tecniche di elettroencefalografia, hanno analizzato l’attività cerebrale di 15 cani addestrati a eseguire comandi dati in inglese, invece di quelli già a essi noti in ungherese.
  Dopo le sessioni di addestramento ai cani venivano attaccati degli elettrodi non invasivi e veniva loro permesso di dormire per tre ore in una stanza buia, mentre la loro attività cerebrale veniva registrata.
  Dall’analisi delle registrazioni è emerso che i cani presentavano delle onde oscillatorie rapide caratteristiche (definite “i fusi del sonno”), già associate, in studi precedenti eseguiti su roditori e uomini, alla memoria, all’apprendimento e all’invecchiamento cerebrale.

• Fusi del sonno e fase non-Rem
  I “fusi del sonno” (o sleep spindles) sono dei treni di onde con frequenza di 12-16 Hz e della durata di 0,5-1,5 secondi che compaiono durante il sonno non-Rem.
  Indicano dei brevi, ma intensi momenti dell’attività cerebrale in cui le informazioni contenute in una zona del cervello chiamata “ippocampo” vengono trasferite alla “neo corteccia”.
  Questo permette all’ippocampo di ripulirsi e “liberare spazio” per immagazzinare altre informazioni e ai nuovi dati di entrare nella “rete delle informazioni” del soggetto.
  I cani dell’esperimento che durante il sonno hanno sperimentato più “fusi del sonno” hanno ottenuto punteggi migliori nei test che misuravano la quantità di nuove parole apprese.
  L’esame delle onde cerebrali ottenute dall’elettroencefalogramma dei cani durante il sonno ha dimostrato che è il sonno profondo (sonno a onde lente), piuttosto che la fase Rem (movimenti oculari rapidi), a favorire maggiormente il processo di consolidazione delle informazioni apprese.

3. Fido impara mentre dorme

Fido impara, quindi, durante il sonno, ripensando a quello che è successo durante la giornata.

Durante il sonno organizza i nuovi ricordi e li interconnette con ciò che già conosce.

Altra curiosità: l’apprendimento “notturno” appare legato al sesso del cane ed è, infatti, più sviluppato, nei cani di sesso femminile. Dormire bene e abbastanza è quindi cruciale per il benessere fisico e psichico sia dei cani che delle persone.

Se i cani dormono abbastanza e il loro sonno è sereno e profondo saranno più allegri e vitali il giorno seguente.

Ma il nostro cane dorme abbastanza? I cani, abbiamo detto, dormono circa 14 ore al giorno (o anche di più) ma sono molto adattabili e la loro routine e il loro ciclo sonno-veglia è spesso legato alle abitudini del resto della famiglia.

La maggior parte dei cani si adatta a dormire tutta la notte insieme ai proprietari e poi sonnecchia durante il giorno, facendo sonnellini qui e lì (o, per meglio dire, svegliandosi qui e lì).

Tanto sonno durante la giornata è normale per i cani, ma questo non significa che non debba essere loro garantita una bella dose di attività e di veglia per giocare, esplorare, uscire e divertirsi.

E quando si è svegli, si è svegli davvero...se durante la notte si è riposato a dovere.

4. Quando ci si deve preoccupare e cosa si può fare per aiutarlo?

Se il vostro cane (adulto e sano) è attivo tutta la notte, se vi sveglia ripetutamente per mangiare o uscire, se di giorno appare letargico e pigro, se la mattina al risveglio appare già in piena attività è possibile che manifesti problemi del sonno.

La prima domanda da porsi è: cosa ha fatto il cane durante il giorno? Ha avuto una giornata appagante? È sufficientemente stanco o è stato solo tutto il tempo e ha ancora un sacco di energia da spendere?

- CORRETTA ATTIVITÀ FISICA E MENTALE
Assicurare una corretta attività fisica e mentale è la prima regola per garantire un sonno corretto. Se il disturbo del sonno è di improvvisa comparsa in assenza di cambiamenti di abitudine, una volta escluse cause mediche che possono essere frequentemente alla base dei disturbi del sonno, è possibile provare a creare una routine della “buona notte”.

- PORTARLO “A NANNA” SEMPRE ALLA STESSA ORA
Un po’ come si fa con i bambini, portare Fido a nanna, sempre alla stessa ora, nella morbida cuccia posizionata in una stanza buia e silenziosa e accarezzarlo un po’ per aiutarlo a rilassarsi.

Una curiosità: se il nostro amico cane dorme con noi si sveglia di più! Se il nostro cane è abituato a dormire nel letto con noi forse dovremmo riconsiderare l’abitudine, non essere soggetto ai movimenti notturni dei proprietari può aiutare il cane a non svegliarsi continuamente.

5. I benefici della musica, cani cuccioli e anziani

• I benefici della musica
  Anche la musica può aiutare nel processo e diversi studi hanno dimostrato che la musica classica o i suoni neutri hanno un effetto calmante sui cani.

• Cucciolo, sonno e pipì
  Se il vostro cane è un cucciolo ricordate che le loro necessità sono ben diverse da quelle di un cane adulto.
  Sveglie notturne possono essere correlate con il bisogno di eliminare e possono essere ridotte (non eliminate immediatamente) assicurando che il cucciolo mangi qualche ora prima di andare a dormire e poi abbia tutto il tempo per scaricare ogni energia rimasta!
  La capacità di trattenere la pipì aumenterà progressivamente con la crescita e con l’apprendimento corretto delle corrette abitudini.

• Occhio ai cani anziani
  Se abbiamo un cane anziano, siamo pazienti e aiutiamolo. Un’alterazione del ciclo sonno veglia, forme di ansia notturna, i fastidi fisici possono complicare il quadro.
  Parliamo col veterinario e garantiamo al cane conforto, routine, comodità e sicurezza.