Bulldog inglese: tutte le caratteristiche di questo nobile combattente

1. Origine del Bulldog inglese

Senza ombra di dubbio, l'origine del Bulldog inglese e la sua selezione sono strettamente legate ai combattimenti fra cani e tori. Secondo la tradizione molto antica, lo scopo primario di tali combattimenti era quello di migliorare la qualità della carne, essendosi accorti i macellai  che quest'ultima era più tenera e più saporita se si faceva correre il toro prima di ucciderlo.

Inizialmente questo rito veniva fatto dai macellai che impiegavano dei forti mastini, cani abbastanza coraggiosi per opporsi alla foga taurina (in Gran Bretagna questo ruolo fu assegnato agli antenati dei Mastiff). Ben presto, però, il pubblico si interessò e divenne vantaggioso che pagasse per vedere i cani aizzati contro il toro.

Il parere dei cinofili sulle origini antiche del Mastiff è contrastante: alcuni di loro, in effetti, pensano che i Fenici e i Romani l'avrebbero condotto in Gran Bretagna al tempo delle loro peregrinazioni nell'Europa del Nord. Se questa ipotesi può sembrare, a prima vista, interessante, è giocoforza ammettere che si oppone alle affermazioni dello stesso Cesare, particolarmente nei suoi "Commentari", a proposito della conquista della Bretagna (cioè della Gran Bretagna), dove egli precisa che Molossi celti erano stati lanciati all'assalto delle legioni romane e avevano assai largamente contribuito a disseminare il panico nei loro ranghi.

E', dunque, più probabile che tali Molossi esistessero già in Gran Bretagna (dal tempo dell'espansione celtica) e che i Romani li importassero per farli combattere nei circhi, piuttosto che far conoscere alle popolazioni delle isole britanniche i loro battaglieri d'Epiro. Questa spiegazione è tanto più plausibile, perché il cronista romano Gratius Faliscus indicava, nell'anno 8 a.C., che questi ultimi erano stati condotti appositamente in Gran Bretagna per essere confrontati con i Molossi della Cornovaglia (Cornouailles), i quali risultarono sempre vittoriosi. Occorre sapere, inoltre, che le tribù dei Celti che devastarono le città greche e romane, erano aiutate da cani dalla sagoma imponente. Al museo di Copenaghen d'altra parte, sono esposti alcuni bellissimi pezzi di arte celtica, specialmente dei paioli, sui quali sono rappresentati dei Molossi dall'aspetto mostruoso. 

Comunque, sia i combattimenti tra tori e cani (chiamati bull baitings), si trasformarono nel Medio Evo in un divertimento tra i più eccitanti, e per questo motivo, furono elevati a rango di prove sportive. Tuttavia, in quest'epoca, la nobiltà doveva riservarsi l'esclusiva dell'impiego del Mastiff, mediante le "Leggi della foresta" pubblicate nel 1272, che prevedevano persino l'amputazione di 3 dita delle zampe anteriori a tutti i mastini di grande possanza appartenenti ai villani. Da allora, tutti quelli che non avevano l'onore di appartenere alle classi elevate britanniche, non ebbero altra soluzione, per continuare a organizzare i bull baitings, che impiegare dei cani di taglia più piccola, ma non per questo meno combattivi: da tale iniziativa ebbe origine il Bulldog!

2. Bulldog inglese: la sua storia

Fu Edoardo di Langley (1344 - 1412), ufficiale del re Enrico IV e incaricato "dei tori e dei Mastiff", a segnalare per primo nel Mayster of Game, un "Mastiff di seconda categoria" chiazzato, dalle orecchie cadenti e dagli occhi piccoli, che aveva la reputazione di non lasciare mai la bestia da lui affrontata: un animale che annunciava di fatto il  Bulldog.

Dall'inizio del XVI secolo, si menzionarono le prodezze del Bold-Dog, cane pieno di audacia, mentre nel 1586 Willy Harrison disse del Band-Dog che era "un cane dal corpo potente, dalla figura sanguinaria e spaventosa, dal carattere bizzarro, ostinato, e che 4 di questi cani erano sufficienti per liquidare un orso" (citato da Dhers e Rufer). Quali che siano le denominazioni dell'epoca, l'esistenza del Bulldog nel XVI secolo non desta più dubbi: è un cane il cui ruolo essenziale è quello di combattere gli animali più diversi.

Solo nel 1632, tuttavia, comparve per la prima volta il termine Bulldog. Un certo Preston Eaton, stabilitosi a San Sebastiàn, in Spagna, chiese tramite un corriere a un suo amico di Londra, George Willighan, di farli pervenire "un Mastiff e 2 grossi Bulldog", al fine di confrontare i risultati dei cani inglesi con quelli dei famosi Doghi di Burgos, anch'essi valorosi combattenti di tori. I combattenti fra animali divennero una autentica istituzione sotto il rengo di Elisabetta I (1558 - 1603). La sovrana aveva consacrato il martedì a queste festività e non perdeva occasione di andare a incoraggiare, ogni settimana, i suoi Mastiff alle prese con i tori, gli orsi, i leoni e altre belve.

Questi combattimenti non trovarono, tuttavia, uguale accoglienza. Se per Cromwell si trattava di "una dolce e confortevole ricreazione destinata al divertimento del popolo pacifico", per Samuel Pepys, redattore dal 1660 al 1669 di un giornale sulla vita londinese, era "un piacere brutale e disgustoso". Sebbene, a poco a poco, cominciasse a suscitare la fierezza di alcuni, come il poeta Christopher Smart, secondo il quale "di tutti i cani....è il migliore", il Bulldog fu sempre più vituperato dalla popolazione britannica. Un giornalista del British Field Sport arrivò addirittura a scrivere nel 1818 che questo cane "è consacrato unicamente ai fini più barbari e più detestabili, che è la vergogna della sua specie, e che non si può invocare la sua utilità, la sua umanità, nemmeno il semplice buon senso, in una parola, che occorre augurarsi la scomparsa della razza".

Nel 1835 il Parlamento britannico vietò, quindi, il bull baiting e, anche se questo sport non scomparve totalmente dalle contee più distanti da Londra prima della fine del XIX secolo, l'allevamento del Bulldog fu a poco a poco abbandonato. Alcuni esemplari furono riconvertiti ai combattimenti fra cani, anch'essi vietati, ma che potevano più facilmente svolgersi nei cortili posteriori dei pub, nei granai e nelle cantine private. Ma si mostrarono poco adatti a questo genere di sport: senza chiamare in causa la loro aggressività o il loro coraggio, gli si rimproverava di non essere abbastanza spettacolari e si preferirono loro i Bull-Terrier derivati dai Bulldog e dai Terrier.

3. Curiosità e storia recente

A metà del XIX secolo il Bulldog era in via di estinzione e, nel 1859, la razza era assente alla prima esposizione canina. Solo nell'esposizione di Birmingham, l'anno successivo, e poi in quelle di Sheffield e di Londra, furono presentati per la prima volta alcuni esemplari. Questa fu una grandissima vittoria, che spinse alcuni allevatori e amatori del Bulldog a fondare un club nel 1864. Sotto lo pseudonimo di "Philo Kuon" (Amico del Cane), queste persone redassero uno standard che fu pubblicato l'anno seguente dal tesoriere del Club, Sam Wickens. Anche se questo standard descriveva evidentemente un Bulldog di quell'epoca, vale a dire un animale largo e compatto assai prossimo al Boxer, è del tutto sicuro che i redattori avevano come ideale un animale piuttosto differente.

Per avere un'idea di quel che era il Bulldog nel 1865 basta leggere il preambolo del primo standard del precitato Club "Philo Kuon" e che recita così: "Il Bulldog inglese è un animale maestoso e antico, molto raro, assai calunniato e, in genere, assai poco compreso. Se è trattato con bontà, se ci si occupa molto di lui e se è spesso in compagnia del suo padrone, è un cane docile e calmo. Ma, quando è attaccato o trascurato, diviene meno socievole e meno docile e, se lo si provoca o gli si fa perdere la pazienza, diviene un animale tra i più pericolosi. Eccellente guardiano, cane da acqua straordinario, è il più temerario e risoluto degli animali. Non rifiuta mai di combattere: sempre pronto e impassibile, con un incomparabile coraggio, si arrende solo quando muore. Questo nobile animale degenera all'estero; in verità è un animale nazionale che si identifica perfettamente con la vecchia Inghilterra, ed è un cane di cui gli inglesi vanno fieri".

Da allora gli allevatori, che non avevano conosciuto gli antichi cani da combattimento e che seguivano alla lettera lo standard, dovevano orientarsi verso un altro tipo di cane, più basso sulle zampe, ancora più compatto, più corto, con la testa più massiccia e un muso modesto. Questa trasformazione fu al centro di un lungo dibattito che non è, d'altra parte, ancora chiuso. Così nel 1893, nella sua opera che determinava i "Non-Sporting Dogs", Rawdon Lee scriveva: "Il tempo può maltrattare terribilmente i monumenti storici, ma non aveva mai avvilito qualcosa in un modo così burlesco come il nostro simbolo nazionale: il Bulldog britannico. Selezionati con uno scopo preciso, gli esemplari attuali sono il risultato di una selezione che ha portato cose che non troviamo in nessun altro cane. Niente corrobora l'affermazione secondo la quale sono allevati oggi come si presentavano 60 anni fa".

Che cosa si rimproverava con tanta veemenza ai primi allevatori paragonati a dei vandali burleschi? Semplicemente di fare di questo cane diverso dagli altri il contrario di tutti i cani. E' vero che il pericolo di farne un infermo, volendolo sempre più tipicizzato, incombe sempre su questo cane. Curiosamente lo standard del Bulldog è rimasto globalmente lo stesso; sono state apportate solamente alcune modifiche: nel 1950 il peso è stato portato da 22,7 a 25 kg; nel 1987 sono stati aggiunti alcuni aggettivi e certi avverbi con l'intenzione di mettere un freno alle interpretazioni eccessive. 

Peraltro, il Bulldog del 1875 assomiglia poco a quello degli anni '20, lui stesso, a sua volta, giudicato dagli allevatori attuali troppo alto sulle zampe, non abbastanza largo e con una testa troppo piccola. La fama di questo cane crebbe diventando una delle razze più popolari in Gran Bretagna e negli Stati Uniti (anche Churchill aveva adottato un simile cane), mentre negli altri paesi è un po' meno stimato. Malgrado tutte le riserve che si sono potute esprimere riguardo alle qualità sportive del Bulldog,  numerosi esemplari si sono dimostrati agili e atletici. Per il 2012 le iscrizioni concernenti i Bulldog in Italia sono state 1626.

4. Comportamento e carattere del Bulldog inglese

Con la sua aria seriosa, eternamente corrucciata, il cucciolo di Bulldog inglese è in effetti un vero clown pieno di vitalità, che sgambetta, saltella, poi, senza una ragione apparente, si stende sulla pancia e si addormenta beato. In età adulta, nonostante la sua maschera severa e brontolona, resta lo stesso cane felice di vivere. Il Bulldog è in realtà attento di tutto quello che succede attorno a lui ed è molto sensibile: se viene rimproverato ingiustamente, ne resterà turbato per tutto il resto della giornata.

Lui, antico cane da combattimento, non sopporta la brutalità; cerca prima di tutto l'affetto dell'uomo e teme la solitudine più di ogni altra cosa. Bisogna, dunque, circondarlo di tenerezza e cercare, fin dalla più tenera età, di far emergere il suo eccellente carattere, educandolo con dolcezza. Con i bambini è fra i cani più compiacenti e pazienti. Questo peso massimo sa dosare perfettamente la sua potenza; conviene, comunque, fare attenzione al fatto che i giochi non arrivino a esaurirlo. Il Bulldog sa fare il pagliaccio senza ritegno alcuno nell'intimità familiare, ma sa anche essere serio e dignitoso, se le circostanze lo richiedono: quando arriva un estraneo, per esempio, diventerà immediatamente determinato e vigile (senza comunque essere aggressivo); se, però, questo estraneo viene ben accolto dal suo padrone, allora non mancherà di esprimergli amicizia, a suo modo, cioè con un brontolio e un aggrottare di sopracciglia.

Il Bulldog inglese è, dunque, un animale paziente, gentile e pacifico, ma in nessun caso servile e ossequioso. Fa parte di quei cani ai quali si attribuisce un certo senso dello humour; sa, inoltre, essere calmo e non è mai rumoroso; è un cane che abbaia poco, ma sempre con una buona ragione.

Con i suoi consimili si mostra tolerante, sempre che non venga aggredito. I suoi sostenitori fanno notare sia il fisico sorprendente, sia il temperamento, secondo i casi, bonario o vigile. In occasione dell'Esposizione del Club Francese, è previsto un test del carattere, che permette di verificare l'equilibrio del cane e che consiste nel far aggredire il suo padrone da uno sconosciuto: senza dimostrare nessuna paura, l'animale deve al contrario dar prova di autorità.  Infine, il Bulldog è dotato di un temperamento che ispira simpatia e, non fosse che per questo, merita tutto il nostro rispetto.

E' stato molto denigrato, quasi sempre a torto, ma per questa stessa ragione suscita le passioni. Il proprietario di un Bulldog, che deve conoscere le particolarità della razza, provvederà a fargli fare dell'esercizio, senza forzature ed eccessi, rispettando il suo ritmo, in modo da sviluppare la sua muscolatura e da permettergli di aumentare la sua capacità respiratoria.

Bisogna evitare che si ecciti esageratamente e, soprattutto, che si esponga al calore, suo nemico principale, contro il quale è assolutamente disarmato.

5. Standard del Bulldog inglese

Aspetto generale
Cane dal pelo liscio, tozzo, piuttosto vicino a terra, largo, potente, compatto. La testa è massiccia, assai forte in rapporto alla taglia del cane. Nessun carattere deve essere troppo rilevato rispetto agli altri in modo da distruggere l'armonia generale, o da fare al cane un'apparenza deforme, o da impedire il movimento. La faccia è corta, il muso largo, quadrato e inclinato verso l'alto. Il corpo è corto, ben saldo; le membra sono forti, assai muscolose e atletiche. Il treno posteriore è alto e forte, ma piuttosto leggero in confronto a quello anteriore, potente e massiccio. La femmina non è così grande e sviluppata come il maschio.

Caratteristiche
Dà un'impressione di determinazione, di forza e di combattività.

Testa e cranio
Cranio forte e largo; la sua circonferenza, misurata a cerchio davanti alle orecchie, deve uguagliare approssimativamente l'altezza al garrese. Visto dal davanti, il cranio deve essere molto alto, a partire dall'angolo della mascella sino alla sommità e, ugualmente, largo e quadrato. Le guance ben arrotondate devono estendersi ai lati oltre gli occhi. Vista di profilo, la testa deve apparire alta e corta fra la base e la punta del naso. La fronte è piatta; la pelle della fronte e della testa è floscia e grinzosa. Le sporgenze delle ossa frontali sono prominenti, larghe, quadrate e alte; presenza di una depressione profonda e larga tra gli occhi. Dallo stop, un solco insieme largo e profondo si estende fino alla sommità del cranio. La faccia deve essere corta il più possibile e presentare delle rughe profonde sulla pelle. Il muso è corto, largo, rincagnato e molto profondo dall'angolo dell'occhio all'angolo della bocca. Tartufo e narici grandi, larghi e di colore nero (in nessun caso di color fegato o marrone). La sommità del tartufo è infossata verso gli occhi. La distanza dall'angolo interno dell'occhio all'estremità del tartufo non deve superare la lunghezza che intercorre fra la punta del tartufo e il bordo del labro inferiore. Le narici sono grandi, larghe e presentano tra loro una linea di separazione verticale, diritta e ben definita. Il labbro superiore è spesso, largo, pendente e molto disceso; ricade completamente sulla mascella inferiore ai lati, mentre davanti si congiunge al labbro inferiore e ricopre completamente i denti. Le mascelle sono larghe, massicce e quadrate. La mascella inferiore sporge considerevolmente rispetto a quella superiore e si curva verso l'alto. Viste dal davanti, le 2 sezione della faccia devono essere ugualmente ripartite ai lati di una immaginaria linea mediana.

Occhi
Sono collocati bassi nel cranio, den discosti dalle orecchie e sulla stessa linea retta perpendicolare al solco naso-frontale. Devono essere il più possibile distanti fra loro, dato che il loro angolo esterno è posto sulla linea delle guance. Sono di forma rotonda, di grandezza media, né infossati né prominenti. Di colore molto scuro, quasi nero, non lasciano vedere il bianco (la sclera) quando il loro sguardo è indirizzato in avanti.

Orecchie
Attaccate alte sulla testa (il bordo interno di ciascun orecchio, visto di fronte, raggiunge la linea del cranio al suo margine superiore) in modo tale che siano scostate il più possibile e che appaiano piazzate il più possibile in alto e lontano dagli occhi. Sono piccole e sottili. E' corretta la forma cosiddetta "a rosa" con le pieghe interne gettate all'interno e il bordo superiore ricurvo verso l'esterno e all'indietro, in modo da rendere visibile una cospicua parte dell'interno del lobo.

Mascelle
Le mascelle sono larghe e quadrate; mostrano 6 incisivi disposti regolarmente tra i canini. I canini sono ben separati. I denti, forti e solidi, non devono essere visibili quando la bocca è chiusa. Di faccia, la mascella inferiore deve essere centrata e parallela rispetto a quelle superiore.

Collo
Di lunghezza moderata (più corto che lungo), molto tozzo, potente e forte. Si presenta ben arcuato nella sua linea superiore con pelle abbondante, spessa e rugosa, nella regione della gola, che forma una giogaia laterale dalla mascella inferiore al petto.

Treno anteriore
Le spalle sono larghe, oblique e ben discese, molto potenti e muscolose: danno l'impressione di essere state incollate al corpo. Gli arti anteriori sono molto vigorosi e di notevole spessore, ben staccati e in appiombo, con avambraccio ben sviluppato e ossa forti e diritte (non arcuate o storte). Gli arti anteriori devono inoltre essere piuttosto corti rispetto a quelli posteriori, ma non al punto di far sembrare il dorso lungo, né limitata la capacità di movimento del cane, né, tanto meno, da farlo apparire storpio. I gomiti sono bassi e ben staccati dal torace. I metacarpi sono corti, robusti e in appiombo.

Corpo
Il petto è ampio, rotondo, convesso, esteso dall'alto delle spalle sino alla punta dello sterno e disceso fra gli arti anteriori. Il suo diametro è notevole. Il torace è ben fornito di costole con ventre rilevato e non pendente. Il dorso è corto e robusto, largo alle spalle e comparativamente stretto alle reni; mostra un leggero avvallamento dietro le spalle (la parte più bassa del cane) e da questo punto la spina dorsale risale verso le reni (la cui sommità è più alta del garrese), poi si incurva di nuovo più bruscamente verso la coda, formando un arco chiamato "dorso di carpa" (caratteristica peculiare distintiva della razza).

Treno posteriore
Gli arti posteriori sono forti e muscolosi, proporzionalmente più lunghi di quelli anteriori in modo da elevare la regione renale. La gamba è leggermente curva e ben discesa, in modo da far apparire l'arto lungo e muscoloso dal rene alla punta del garretto. Il metatarso è corto, forte e in appiombo. Le grasselle sono rotonde e leggermente girate verso l'esterno. In questo modo i garretti si avvicinano e i piedi sono deviati verso l'esterno.

Piedi
I piedi, sia anteriori che posteriori, sono moderatamente rotondi e compatti, con dita ben divise e giunture sporgenti; devono appoggiarsi in appiombo ed essere leggermente rivolti verso l'esterno.

Coda
Attaccata bassa, si ripiega verso il basso. E' rotonda, liscia, sprovvista di frangia o di peli duri. Di lunghezza media, più corta che lunga, è spessa alla base e si assottiglia in una punta fine. Deve essere
portata verso il basso (senza curve verso l'alto) e il cane non deve poterla alzare oltre il dorso.

Pelo
Di tessitura fine, corto, compatto e morbido (la sensazione di durezza è data unicamente dalla sua compattezza).

Colore
Il colore del mantello deve essere a tinta unita con maschera o muso nero. Le sole tinte ammesse sono quelle uniformi fulve con le loro gradazioni, il bianco e il bianco screziato con una delle tinte ammesse.

Altezza al garrese e peso
L'altezza al garrese per il    maschio è di 40 cm, mentre quella della femmina è di 37-38 cm.
Peso desiderabile è di 25 kg per il maschio e di 23 kg per le femmine.

Difetti
Ogni deviazione dalle caratteristiche citate deve essere considerata come difetto e la severità con cui il difetto va giudicato deve essere in proporzione alla sua gravità e sui suoi effetti sulla salute, e il benessere del cane.