Il vero Robinson Crusoe

1. Spirito ribelle

Selkirk era diventalo corsaro per sfuggire alla bottega di conciatore e calzolaio del padre e si era imbarcato sulle navi inglesi che battevano i mari del Sud alla ricerca di prede.

Nel 1704 si ritrovò a bordo del galeone Cinque Ports comandato dal capitano Thomas Stradling e aggregato alla spedizione del celebre corsaro ed esploratore inglese William Dampier.

Dopo mesi di scorrerie non troppo fruttuose, il Cinque Ports fece scalo nella più grande delle isole dell’arcipelago Juan Fernandez, Mas a Tierra (letteralmente “la più vicina a terra”).

Selkirk, che era di carattere litigioso e indisciplinato, cominciò a lamentarsi per le cattive condizioni della nave e a fomentare una ribellione tra l’equipaggio.

Non aveva tutti i torti dato che ben presto la Cinque Ports sarebbe affondata proprio a causa del fasciame malridotto, ma su una nave corsara non erano ammesse sedizioni.

Selkirk venne giudicato secondo le regole della pirateria e abbandonato sull’isola, totalmente disabitata.

Il marinaio implorò perdono ma fu inutile: gli furono lasciati pochi viveri, della polvere da sparo, un moschetto, alcuni strumenti da falegname, una Bibbia e i vestiti che portava indosso. Selkirk diventò così Robinson Crusoe.

2. Nessuna nave in vista

Aveva con sé anche del rum che consumò in fretta e poi si fece prendere dalla disperazione, come racconta la scrittrice inglese Diana Souhami nel suo libro L’isola di Selkirk (Sperling & Kupfer) basato sui resoconti del marinaio:
«Per il dolore non mangiò nulla fino a quando non vi fu costretto dalla fame, e nemmeno andò a dormire se non quando non riuscì più a tenere gli occhi aperti. Divenne magro e debole. Voleva morire e liberarsi di quel destino».

Ma a un certo punto l’istinto di sopravvivenza prese il sopravvento. Selkirk si rese conto di non poter durare a lungo sulla spiaggia, ma era terrorizzato dai suoni che provenivano dall’interno dell’isola.

Pensava fossero belve feroci e anche per lui - per usare le parole che Defoe mette in bocca a Robinson - “la paura del pericolo era mille volte più terrificante del pericolo presente“.

A bloccare Selkirk, come scrive ancora Souhami, era anche l'idea «che prima o poi una nave sarebbe arrivata, affaticata dal mare e bisognosa di un porto, ma poi si faceva prendere dallo scoramento. Su altre isole deserte aveva visto teschi umani sbiancati, duratura reliquia degli abbandonati».

A risvegliare lo sventurato dal suo torpore fu la natura, sotto forma di un branco di leoni marini che presero possesso della spiaggia costringendo Selkirk a inoltrarsi nell'isola.

Qui il marinaio si rese conto che non tutte le speranze erano perdute: il suo “regno" non era ridottissimo, quasi 100 km quadrati di estensione, ed era ricco di acqua, ortaggi selvatici e soprattutto capre, lasciate lì chi sa quando.

Trovò anche corde e oggetti metallici abbandonati nel corso del tempo e fece tesoro di tutto: aveva capito che il suo soggiorno sull'isola poteva durare a lungo, anche per sempre.

3. Non tutto il male...

Insomma, come il Robinson Crusoe del romanzo, Selkirk cominciò a pensare che “tutte le sventure vanno giudicate insieme col poco bene che recano in sé, e con i mali peggiori che le circondano" e recuperò l'antico spirito da corsaro.

Si costruì un rifugio, attinse agli insegnamenti del padre conciatore per confezionarsi abiti con le pelli delle capre, trasformò pietre e metallo di recupero in utensili.

Con le corna delle capre si fece delle posate (nella foto Isla Más a Tierra). Ben presto si adattò alla vita selvatica: la barba divenne tutt'uno con i capelli e i piedi si fecero così callosi da consentirgli di correre sulle rocce senza scarpe.

Finita la polvere da spaio, imparò a cacciare le capre a mani nude e a uccidere anche i leoni marini e le otarie con l'accetta. Ebbe così carne in abbondanza e anche grasso con cui fare luce durante la notte in lampade improvvisate.

I nemici più infidi sull'isola si dimostrarono i topi, ratti enormi giunti anch’essi con qualche nave e divenuti migliaia. Rubavano il cibo a Selkirk, gli rosicchiavano i piedi nel sonno, lo tormentavano con interminabili risse notturne.

Il marinaio risolse la situazione addomesticando alcuni gatti selvatici che lo proteggevano e lo facevano sentire meno solo. Proprio la solitudine era il problema maggiore che minava l’equilibrio mentale di Selkirk.

In quattro anni solo due navi si erano avvicinate all’isola, ma erano spagnole e il marinaio si era nascosto per non essere catturato e giustiziato in quanto corsaro inglese.

Per scacciare la malinconia gli capitò di mettersi a ballare con una capra, mentre leggeva la Bibbia ad alta voce per non perdere l’abitudine a parlare.

Non bastava, però, e cominciò a temere pure i suoi gatti: «Era ossessionato dal malinconico pensiero che alla sua morte non essendoci nessuno a seppellire i suoi resti o a procurare cibo ai gatti sarebbe stato divorato dai propri animali che adesso nutriva per comodità», spiega ancora Diana Souhami.

4. La salvezza

L'epilogo di quella storia arrivò quattro anni dopo.

“31 gennaio 1709. Stamani siamo arrivati all’isola di Juan Fernandez. La nostra lancia ha portato a bordo un uomo vestito di pelli di capra e di aspetto più selvatico delle capre stesse. Da quattro anni e quattro mesi viveva in quest’isola. Si chiama Alexander Selkirk": con queste parole il capitano della nave corsara inglese Duke racconta il salvataggio del marinaio scozzese, ormai allo stremo.

Selkirk attirò la nave accendendo un fuoco sulla spiaggia: faceva fatica a spiegarsi dato che "non avendo più parlato aveva dimenticato la sua lingua a tal punto che riuscivano a malapena a capirlo”, scrive ancora il capitano della Duke.

Selkirk offrì un banchetto a base di carne di capra e poi accettò di imbarcarsi sulla nave riprendendo la sua vita di corsaro come se non l'avesse mai lasciata.

Tornò in Inghilterra nel 1711, rimanendo solo il tempo per dare alle stampe la sua storia e rilasciare una lunga intervista sulla sua vicenda. Poi ripartì, morendo al largo della costa occidentale africana nel 1721, senza aver conosciuto fama e ricchezza.

In suo onore, però, dal 1966 l'isola in cui visse si chiama “Isola Robinson Crusoe" mentre la sperduta Màs Afuera ("la più lontana"), sempre facente parte dell’arcipelago Juan Fernindez, è stata denominala “Isola Alexander Selkirk".

Nella foto Alexander Selkirk "visto" in un'acquaforte dell'800. Attorno a lui ci sono le capre di cui si nutriva e i gatti con cui teneva lontani i topi.

5. Defoe copiò Selkirk? e a caccia dell'Isola del tesoro

• Defoe copiò Selkirk?
  Daniel Defoe diede alle stampe il suo Robinson Crusoe nel 1719, dieci anni dopo il salvataggio di Alexander Selkirk e quando ormai la vicenda del marinaio scozzese era molto conosciuta (nella foto accanto, in un quadro dell'800, Defoe porta il manoscritto al suo editore).
  Impossibile quindi che Defoe non la conoscesse, anche perché il grande romanziere inglese era sempre alla ricerca di nuove storie e frequentava gli ambienti dei marinai per ascoltare peripezie di pirati, ammutinamenti e naufragi.
  Anzi, secondo alcuni studiosi fu proprio Selkirk a mostrare il primo manoscritto con la sua storia a Defoe. Defoe si sarebbe dimostrato poco interessato alla vicenda per poi "rubarla".
  Più probabilmente invece lo scrittore ne colse le potenzialità, ma aggiunse molta farina del suo sacco e, come ha ricostruito lo storico Andrew Lambert, del King's College di Londra, si ispirò a tanti altri racconti di naufragi.
  Tenne a mente le difficoltà del marinaio scozzese per sopravvivere, ma le inserì in una vicenda più ampia. Il romanzo di Defoe, infatti, racconta tutta la vita di Robinson, le sue avventure come mercante e una permanenza come naufrago su un'isola che dura 28 anni (e non quattro come Selkirk).
  Defoe, però, fece del protagonista non un pirata ma un membro della borghesia mercantile, la classe in maggiore ascesa in quel periodo in Inghilterra e anche quella che leggeva e acquistava più libri.
  Il naufrago di Defoe è individualista, ambizioso e desideroso di crescere economicamente e socialmente come la maggior parte dei suoi compatrioti; è un modello di self-made man figlio della società britannica.
  Selkirk invece era un outsider, incapace di inserirsi in qualunque comunità, compresa la congrega di pirati con cui solcava i mari. Se il marinaio scozzese appariva come un uomo irrazionale, Crusoe è un razionalista del '700, convinto proprio in base alla ragione della missione civilizzatrice dell'uomo bianco.
  Robinson Crusoe ebbe successo, oltre che per le indubbie qualità letterarie dell'opera, perché Defoe costruì un personaggio in cui gli inglesi potevano riconoscersi.
  Così il romanzo divenne uno dei primi bestseller, mentre il buon Selkirk dal suo racconto guadagnò forse qualche pinta di rum, ma neanche un penny.
• A caccia dell'Isola del tesoro
  Sono molte le leggende legate alle isole che punteggiano l'Oceano Pacifico e il Mar dei Caraibi, zone per secoli infestate dai pirati.
  Una delle più famose riguarda l'Isola del Cocco, al largo della Costa Rica, un fazzoletto di terra (poco più di 20 km² ritenuto il candidato più serio al titolo di "isola del tesoro" e probabile fonte di ispirazione del celebre romanzo di Robert Louis Stevenson (1883).
  Proprio qui si troverebbe sepolta una fortuna valutata oltre 200 milioni di euro, cioè il mitico "tesoro di Lima" che gli spagnoli cercarono di trasportare nel 1820 dalla capitale peruviana fino in Messico.
  Duecento casse di gioielli, mille diamanti, corone, statue, spade in oro massiccio oltre a centinaia di lingotti sarebbero stati imbarcati sulla nave del capitano inglese William Thompson.
  Durante la traversata l'uomo uccise gli spagnoli incaricati di custodire il tesoro, per poi nasconderlo proprio sull'Isola del Cocco. Intercettato poco tempo dopo dagli spagnoli, il capitano si salvò grazie a una rocambolesca fuga mentre il suo equipaggio venne giustiziato.
  Ma nessuno riuscì più a mettere le mani sul bottino trafugato.
  Né lui né i tanti cercatori di tesori che si sono avventurati sull'isola, oggi super sorvegliata perché parco nazionale e Patrimonio dell'Unesco.